加密货币是一种使用密码学原理来确保交易安全及控制交易单位创造的交易媒介。它基于去中心化的共识机制，与依赖中心化监管体系的银行金融系统相对。
加密货币是数字货币（或称虚拟货币）的一种，它不依靠法定货币机构发行，不受央行管控，而是利用密码学来保证交易安全，控制交易单位的创造。
比特币在2009年成为第一个去中心化的加密货币，这之后加密货币一词多指此类设计。自此之后，出现了多种类似的加密货币，通常被称为山寨币或竞争币。
加密货币通常不由任何中央机构控制，其去中心化的性质基于区块链技术，通过分布式账本实现。
使用密码学技术确保交易安全，控制新单位的创建，并验证资产的转移。
加密货币可以在全球范围内进行交易，不受地域限制，交易成本相对较低。
交易可以保持一定程度的匿名性，虽然交易记录公开，但用户身份可以隐藏。
相比传统银行系统，加密货币交易通常更快，尤其是在跨境支付方面。
加密货币市场波动性大，为投资者提供了高回报的可能性，但也伴随着高风险。
第一个也是最著名的加密货币，由中本聪在2009年创建。比特币使用工作量证明共识机制，总量有限，被称为"数字黄金"。
一个开源的有智能合约功能的公共区块链平台，通过其专用加密货币以太币提供去中心化的以太虚拟机来处理点对点合约。
基于比特币协议的一种加密货币，但使用了不同的哈希算法，提供更快的交易确认，被称为"数字白银"。
一个开放源码的点对点支付网络，可以使任何货币（包括美元、欧元、人民币、日元或比特币）轻松、廉价并安全地转移。
比特币的一个硬分叉，旨在通过增加区块大小来提高交易能力，解决比特币网络拥堵问题。
一个正在开发中的新一代智能合约平台，旨在提供更多的先进功能，且是第一个基于科学哲学和以研究为首驱使导向的区块链平台。
加密货币基于区块链技术工作，这是一个分布式数据库，记录所有交易。当用户发起交易时，该交易被广播到网络中的节点。矿工（或验证者）将这些交易收集到区块中，并通过解决复杂的数学问题来验证它们。一旦验证，该区块被添加到区块链中，交易完成。
您可以通过加密货币交易所购买加密货币，如币安、火币、Coinbase等。首先需要注册账户并完成身份验证，然后通过银行转账、信用卡或其他支付方式存入资金，最后在交易所上购买所需的加密货币。
加密货币本身基于强大的密码学技术，理论上非常安全。然而，安全风险主要来自外部因素，如交易所被黑客攻击、私钥丢失或被盗、网络钓鱼诈骗等。因此，妥善保管私钥和使用可靠的交易平台至关重要。
加密货币的价值主要来自市场供需关系、实用性、稀缺性和人们对它的信任。与法定货币不同，大多数加密货币没有政府或中央银行的背书。它们的价值反映了人们对这种技术未来潜力的信念，以及它们作为交换媒介、价值储存和投资资产的实用性。
加密货币交易通常是伪匿名的。虽然交易记录在公共区块链上是公开的，但用户的真实身份并不直接与交易地址关联。然而，通过分析交易模式和与已知实体的交互，有时可以追踪到用户的身份。一些加密货币如门罗币和Zcash提供了更强的隐私保护功能。